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이번 리뷰를 통해 도합 네 장의 ITX 메인보드를 살펴보았다. 앞서 살펴본 Nano-ITX와 Pico-ITX는 개인 유저들이 선택하기에 다소 부담스러운 제품이기도 하지만, 또 이 제품들의 지향점도 개인유저들이 아니기 때문에 간단히 소개하는 형식으로 마무리 했다. 하지만 마지막에 둘러본 EIPA EX15000G는 극도로 소형화된 PC로 만들어 거실에 놓기에도 그만인 제품이다. 고해상도의 H.264 동영상이 아니라면 일반적인 MPEG-4, DVD 등은 매우 깔끔하게 재생해낸다. 또 전용 케이스를 이용하면 정말 작고 예쁜 HTPC를 TV 다이 위에 올려놓을 수 있게 된다.

영상과 사운드의 출력을 위한 지원이 대단히 충실하고, 개인 유저 차원에서는 이제 필수로 자리잡은 DVI를 지원하고 있는 것 역시 긍정적인 부분이다. 여기에 각종 엔터테인먼트 기기의 개발 등에 소요되는 인터페이스들도 충실히 제공되고 있어 개인 유저나 영상/사운드 기반의 각종 기기를 개발해야 하는 기업에게도 최적의 솔루션이 되어줄 수 있을 것이라 생각된다.

하지만 이 제품이 개인 유저에게 받아들여지는 것은 그리 쉽지 않을 것으로 예상된다. 동영상의 재생이 무난하고, 어플리케이션이나 웹서핑에 충분히 사용할 수 있는 수준이지만 높은 가격은 여전히 부담스러운 것이 이 제품의 가장 큰 단점이라 할 수 있다. 기기를 개발하는 입장에서는 장시간 믿고 사용할만한 신뢰도가 필요하므로 이를 기준으로 만들어진 제품의 가격이 다소 비싸지는 것은 어쩔 수 없는 일이지만, 반대로 이런 비싼 가격은 개인 유저들의 접근을 차단하는 역효과로 이어질 수 밖에 없게 된다. 앞서 살펴본 메인보드들이라면 그러려니 하겠지만, 마지막에 살펴본 Mini-ITX 폼팩터의 EPIA EX15000G는 개인 유저들에게도 너무 매력적인 제품이기에 그 가격이 걸림돌이 되는 것 같아 안타깝다.

물론 6층 기판을 사용하는 등 가격이 상승할만한 요소들이 눈에 띄지 않는 적은 아니다. 그렇다고 이 메인보드가 시중에서 흔히 구입하는 ATX 계열의 메인보드보다 눈에 띄게 높은 조건을 충족시키도록 더 튼튼하게 만들어졌다고 보기도 힘들다. 이러한 효과를 얻을 수 있던 가장 큰 요인은 아이러니하게도 성능을 포기한 CPU와 칩셋, 그리고 이에 내장된 그래픽 엔진이 아닐까 생각된다. 성능을 희생하는 대신 믿기 어려울 만큼의 낮은 전력소비를 이끌어냈고, 이에서 기인하는 저전력/저발열 특성이 이 제품을 오래도록 사용해도 안정적이게 만들어주는 가장 큰 요인이 아닐까 생각된다.그렇다면 EPIA 시리즈들이 가진 높은 가격은 결국 소량 생산에 따르는 개발/생산비가 고스란히 제품의 가격에 반영되는 측면이 더 크다 할 수 있다. 하지만 이런 높은 마진은 결국 많은 잠재수요가 실수요로 이어지는 것을 차단하는 방패가 된다.

시스템의 성능은 이미 차고 넘칠 정도로 발전해 많은 유저들이 그러한 높은 성능의 시스템이 필요하다고 느끼지 못하는 시대가 되었다. 이럴 때 저렴하고 극도로 작으며, 전력소비도 적으면서 다방면에 활용할 수 있는 매력 만점의 시스템을 구축할 수 있게 된다면 이를 참고할 유저들은 급격히 늘어나게 되지 않을까? 적어도 거실에 올려놓을 HTPC를 고려하는 유저들이라면 이런 작은 시스템에 충분한 매력을 느낄 수 있을 테니 말이다. 그렇다면 마지막에 둘러본 EX15000G 정도의 제품은 이제 과감히 가격을 낮춰 수요를 늘리는 시도도 필요해 보인다. 소량 생산 고마진의 전략을 다량 생산 저마진으로 바꿔볼 필요가 있지 않을까?

- 거실에 한 대쯤 올려놓고 싶은 시스템

EPIA 시리즈가 개인 유저들을 대상으로 개발된 Embedded Solution이 아니라는 점은 몇 번에 걸쳐 밝혀왔다. 그때문에 다소 이해하기 어려운 가격의 괴리가 발생하는 것 또한 사실이다. 하지만 Mini-ITX 제품군은 개인 유저들에게도 매력적인 부분이 많은 제품이다. 아직도 만족할만한 수준은 아니지만 그래도 상당 부분 성능의 개선을 이뤄 냈고, 사용자들이 원하는 거의 모든 입출력 포트들을 빠짐 없이 지원하고 있는 점도 그 활용성을 극도로 넓혀준다. 오히려 가장 흔히 볼 수 있는 3.5mm 미니 플러그가 존재하지 않는 것이 이상할 지경.

리뷰어 조차 EX15000G를 이용한 초소형 동영상 시스템을 만들어 거실에 올려두고 싶은 충동을 느꼈다. 좋은 품질의 사운드와 다양한 비디오/오디오 출력, DVI, 그리고 말로는 형용하기 힘든 S3 계열의 감동 넘치는 동영상을 다시 만나게 된 것도 대단히 큰 감흥이었다. Viper II의 동영상을 아직도 잊지 못하는 리뷰어에겐 UniChrome Pro II가 만들어내는 묘한 색감과 화사한 느낌은 그대로 화면에 끌려들어가는 그때의 느낌과 별반 다르지 않았다. PC의 성능으로는 부족함이 많겠지만, 동영상 재생을 위한 시스템으로는 더 바랄 것이 없는 이상적인 조건을 모두 갖춘 셈이 된다고 할 수 있을까?

가격에 대한 부분은 이미 충분히 설명을 했고, 나름대로 해석도 곁들였으니 더 언급하지 않기로 하자. 또 이 제품이 개인적인 유저층만을 타켓으로 하지 않는다는 점 역시 이미 설명해 두었다. 하지만 리뷰를 진행하는 입장에서 종국의 판단은 결국 소비자의 편에 서서 할 수 밖에 없다. 그것이 공급자의 의도와 어긋난다 해도, 소비자에게 보여져야 할 제품은 언제나 소비자가 판단하는 근거를 따라야 할 당위성이 성립한다. 물론 그러한 관점을 적용해 보아도 이 제품은, 특히 마지막에 둘러본 Mini-ITX는 분명 그만한 매력을 가지고 있다. 한 대쯤 만들어 대화면의 LCD TV와 리시버, 다채널 스피커로 구성된 AV 시스템 중 한 자리를 내어주고 싶은 욕구를 느끼는 것이 비단 리뷰어 뿐만은 아닐 것이다.