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개인 유저 차원에서 사용하기에는 Nano-ITX도 제약이 많은 것이 사실이다. 40핀 IDE와 SODIMM에 제대로 구색을 갖추려면 차라리 Micro-ATX 기반의 시스템을 선택 하는 것이 나을 수도 있다. 다만 EPIA 시리즈의 성격이 개인 유저의 멀티미디어 활용에만 국한되지 않는다는 점 역시 확인했으므로 그것이 자신의 용도와 다르다 해서 쓸모 없다 평할 수는 없는 노릇이다.

분명한 것은 성능 보다 신뢰성, 또는 작은 크기가 우선시 될 수 밖에 없는 분야들이 존재하고, 그러한 분야에 EPIA 시리즈들이 최적의 솔루션이 될 수 있다는 점일 것이다. 그런 관점에서 이번에 둘러볼 Pico-ITX 메인보드는 가히 혁명적이라 할만한 제품이다.

▲ EPIA PX10000G

EPIA PX는 ITX 중 가장 작은 Pico-ITX 규격의 제품이다. 도대체 얼마나 작기에 손바닥 위에 올려 놓아도 넉넉한 빈 공간을 볼 수 있는 것일까? Pico-ITX 규격인 EPIA PX10000G의 크기는 10cm x 7.5cm이다. 믿기 어려울 만큼 작은 저 메인보드 안에 우리가 필요로 하는 대부분의 기능이 모두 집약되어 있다.

▲ Layout

쿨러를 떼어내면 오밀조밀하게 모여있는 각종 칩셋들을 확인할 수 있다. 우측의 작은 칩셋은 VIA C7 1.0GHz CPU이며, 좌측의 조금 큰 칩셋은 VIA VX700 칩셋으로, 여기엔 UniChrome Pro II 그래픽 엔진이 내장되어있다. 백패널에서 D-SUB 단자를 확인할 수 있는 것은 VX700 칩셋이 GPU를 내장하고 있기 때문이다.

HTPC로 이용되기엔 오히려 너무 작은 것이 흠이 될만한 메인보드이지만, 어쨌든 VX700 칩셋이 내장된 UniChrome Pro II 그래픽은 MPEG-2/4, WMV9 코덱의 디코딩을 하드웨어를 통해 가속하는 능력을 가지고 있다.

▲ IDE / S-ATA

스토리지 장치를 연결하기 위한 인터페이스는 하나의 IDE와 S-ATA가 지원된다. IDE의 경우 커넥터의 크기가 시스템의 크기에 영향을 미치지 않도록 설치 방향을 변경한 것이 이채롭다.

바로 위로 볼 수 있는 VIA VT6106S라 쓰인 칩은 100Mbps Ethernet Controller인데, 이제는 지원하지 않는 것이 이상하다 할만큼 필수 요소로 자리 잡은 지 오래인 만큼 당연히 지원하고 있다.

▲ 각종 커넥터

이밖에 VIA VT1708을 이용한 7.1채널 사운드와 USB 등을 지원하고 있지만, 메인보드의 특성 상 해당 기능의 출력을 위한 별도의 포트들이 마련되어 있지는 않다. 이를 이용하기 위해서는 별도로 구성된 USB, Sound 출력용 보드를 EPIA PX10000G에 연결하는 도킹 시스템을 이용하거나, 보드와 함께 제공되는 커넥터를 보드상의 헤더와 연결해 이용하면 된다.

▲ DVI

채 손바닥 크기도 되지 않는 메인보드임에도 DVI 출력을 지원한다. AMD나 인텔의 그래픽 내장형 메인보드를 선택하는 유저들이 언제나 목말라 하던 부분이고 - 최근에 이를 지원하는 제품이 등장하고 있지만 -, 예상 외로 이 기능의 채용이 지지부진 한 것과 달리 VIA는 고작 손바닥 반만한 Nano-ITX에서 조차 DVI를 지원하고 있다. AMD나 인텔에게 좀 배우라고 하고 싶은 부분.

▲ 후면

워낙 작은 메인보드이기 때문에 일반적인 하드웨어를 설치할 수 있는 공간이 부족하다는 필연적 문제점과 만나게 된다. 때문에 Pico-ITX 규격의 메인보드들은 대부분의 하드웨어를 일반 PC용을 사용하지 않는다. Nano-ITX 시리즈 제품들이 이미 그러한 것을, 더 작은 Pico-ITX 제품군이라면 오죽하겠는가.

메모리 역시 SODIMM 방식을 이용해야 하는데, DDR2 533MHz 메모리를 1GB까지 장착할 수 있다.

▲ 시스템 구축의 예

위의 이미지는 이전 세대의 Pico-ITX를 알리며 이미 사용했던 적이 있다. 새로운 메인보드가 출시되었으므로 이에 어울리는 케이스가 함께 제공되었더라면 또 다른 느낌의 시스템을 보여드릴 수 있었을 것을, 안타깝게도 이번엔 메인보드 외의 액세서리는 입수되지 않았다.

전용 케이스와 어댑터, 파워 보드 등을 이용하면 상상하기 힘든 사이즈의 시스템을 만들어낼 수 있다. 다만 이러한 시스템을 만들어내는데 소요되는 비용이 일반 PC 한 대를 구축하는 것과 별 차이가 없다는 점도 고려해야 한다.

따라서 성능이 우선시 되어야 하는 환경이라면 굳이 이런 작은 시스템을 고집할 필요가 없어 보인다. 하지만 가격 보다 공간을 우선시 해야 하는 환경이라면 이때엔 이 제품을 다른 관점에서 볼 수 밖에 없어 보인다. 자동차에 탑재할 PC라면? 이보다 큰 사이즈의 시스템이라면 아마도 탑재 자체를 포기해야 할지도 모를 일이다.

또 빠른 성능 보다는 일 년 내내 쉬지 않고 움직여야 하는 기기의 안정적인 구동을 위한 시스템이라면? 우리 주위에 그러한 기기들은 의외로 많다. 수시로 이용하는 현금 인출기부터 엘리베이터, 또는 각종 산업용 기기들이 그에 해당한다 볼 수 있는데, VIA EPIA 시리즈는 장시간 계속되는 구동에서 문제가 발생하지 않도록 일반 메인보드보다 훨씬 열악한 환경 속에서도 높은 안정성을 갖도록 만들어진 제품이다. 또한 이런 특화된 분야를 위해 소량 생산된다는 점도 단가에 영향을 미칠 수 밖에 없어 보인다.

따라서 이 제품을 단지 개인용 PC에 쓰기에 성능이 떨어지며 가격이 비싸다는 식으로 판단하는 것은 제품이 지향하는 방향을 잘못 읽은 결과가 된다. PC용 제품이 이렇게 작을 필요가 없다는 점에서부터 발상을 새롭게 시작해야 이 메인보드가 가진 가격과 그 쓰임새를 이해할 수 있을 테니 말이다.