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PC 하드웨어 시장에서 VIA의 이름을 들어본 것이 언제인지 까마득하다. 아폴로 시리즈로 AMD 프로세서용 칩셋 시장의 절대 우위를 점하고 있었으며, 사이릭스를 인수한 후 프로세서 기술력까지 확보하고, S3를 인수해 그래픽 시장까지 넘보는가 싶었던 그들이기에 최근의 조용한 행보가 유난히 아쉽기만 하다.

최근엔 VIA의 CPU, GPU, 메인보드용 칩셋 어느 것 하나 시중에서 만나보기 어렵다는 현실은 한 때 VIA의 칩셋이 조금만 더 개선되길 간절히 바라면서도 언제나 그 조금의 부족함에 아쉬움을 느껴야 했던, 그러면서도 또다시 VIA의 칩셋을 선택할 수 밖에 없던 필자에겐 한마디로 정의하기 힘든 묘한 감상을 불러 일으킨다. 일찍이 하드웨어에 취미를 가졌던 유저들이라면 대부분 비슷한 경험을 공유하고 있을 것이 분명하기에, VIA 라는 이름에서 떠오르는 이 복잡하고도 애매한 느낌은 굳이 설명하지 않는다 해도 이미 리뷰어와 공유하고 있지 않을까?

하지만 VIA에게도 강점은 있다. 그들의 사업 영역이 변화된 탓에 우리가 흔히 접하기 쉽진 않지만, 현재 우리가 사용하고 있는 메인보드를 구석구석 살펴보면 개중 한 두 개 가량 VIA의 칩셋을 찾아볼 수 있다.

그리고 또 하나, VIA가 만들어낸 독특한 규격의 올인원 메인보드인 EPIA 시리즈를 들 수 있을 것이다. 대부분 유저들의 지향점이 '성능'에 있는 것이 사실이기 때문에 부족한 성능의 VIA EPIA 시리즈가 큰 호응을 받긴 어려웠지만, EPIA 시리즈는 나름대로의 매력과 강력함으로 독보적인 시장을 만들어왔다.

하드웨어의 성능이 날로 높아지며, 이젠 굳이 최신 고성능의 하드웨어가 아니라 하더라도 충분히 만족스럽게 사용할 수 있는 영역이 늘어나면서 이제 다시금 VIA의 EPIA 시리즈들이 주목 받을 기회가 열리고 있는 것이 아닌가 생각 된다. 최근 인텔에서조차 VIA의 플랫폼인 ITX 규격의 메인보드를 내놓을 정도로 이 분야의 시장성이 날로 성장하고 있는 가운데, CPU와 GPU, 각종 입출력용 칩셋과 PHY 등을 모두 망라하는 광범한 VIA의 사업 영역과 축적된 기술은 ITX 시리즈 메인보드를 만들어 내기에 최적의 조건이 되고 있는 것 또한 우리가 주지할만한 사실일 것이다.

이번 리뷰에서는 VIA의 새로운 ITX 시리즈 메인보드 몇 종을 둘러보고, 가장 독창적이라 할 수 있는 EPIA EX1500G를 조금 꼼꼼히 살펴보는 기사를 마련했다. 빠른 성능을 기대하시는 유저라면 이후의 글은 읽을 가치가 전혀 없다. 하지만 최적의 조건으로 HTPC를 구성하거나, 각종 산업용 기기에 내장되는 시스템을 찾고 있는 유저라면 다음에 소개되는 EPIA 시리즈를 다시금 주목해 볼 필요가 있지 않을까 생각된다.